La philosophie, du grec ancien φιλοσοφία (composé de φιλεῖν, philein : « aimer » ; et de σοφία, sophia : « sagesse » ou « savoir »)1, signifiant littéralement « amour de la sagesse », est une démarche de réflexion critique et de questionnement sur le monde, la connaissance et l'existence humaine2. Elle existe depuis l'Antiquité en Occident et en Orient, à travers la figure du philosophe, non seulement en tant qu'activité rationnelle mais aussi comme mode de vie. L'histoire de la philosophie permet d'appréhender son évolution.
Ancrée dès ses origines dans le débat d'idées partagées lors du dialogue, la philosophie peut se concevoir comme une activité de création, de méditation, de définition et d'analyse de concepts tels que le bien, le mal, la beauté, la justice. Elle peut aussi être envisagée comme une quête de vérité, de liberté, de sens, de conscience, bref, une quête du bonheur.
Chez Aristote, la sagesse est la science des premiers principes et des premières causes3. C'est une définition sur laquelle s’appuieront les aristotéliciens à l'époque médiévale pour fonder la philosophie première.
Au sens moderne et pour une partie des philosophes contemporains, la philosophie n’est pas un savoir, ni un ensemble de connaissances, mais une démarche de réflexion sur les savoirs à disposition4. Elle est devenue une discipline des sciences humaines5.
Le champ d'étude de la philosophie peut embrasser un ensemble de disciplines telles que les sciences humaines et sociales, les sciences formelles et les sciences naturelles, auxquelles elle est historiquement liée.
La philosophie a engendré des domaines d'études fondamentaux tels la théorie de la connaissance, la philosophie politique, la métaphysique, l’éthique et la logique. Au cours du temps, ces branches de la philosophie ont vu naître des ramifications comme celles de l’ontologie, l'esthétique, la philosophie du droit, l'épistémologie (philosophie des sciences), la philosophie de l'esprit, l’anthropologie philosophique, ou la philosophie du langage, entre autres.
Quel est le but de la philosophie?
Le but de la philosophie est la clarification logique de la pensée.
La philosophie n'est pas une doctrine mais une activité.
Une oeuvre philosophique consiste essentiellement en élucidations.
Le résultat de la philosophie n'est pas un nombre de " propositions philosophiques ", mais le fait que des propositions s'éclaircissent.
La philosophie a pour but de rendre claires et de délimiter rigoureusement les pensées qui autrement, pour ainsi dire, sont troubles et floues.
La philosophie selon platon
Ce sont les dialogues de Platon qui inventent la « philosophie ». Peut-être d’autres œuvres grecques avaient-elles employé avant eux le mot ϕιλοσοϕία, mais ce n’est que dans les dialogues qu’on trouve une première définition élaborée de ce terme, et surtout une mise en scène comme une mise en œuvre de ce qu’est la philosophie, au travers de personnages qui, Socrate en tête, font l’apologie d’un mode de vie « philosophique ». Les personnages platoniciens sont, pour la plupart, des citoyens grecs qui s’inquiètent de la conduite de leur existence, qu’elle soit publique ou privée, et qui choisissent de faire de cette inquiétude un objet de discussion et de réflexion. Cette décision définit bien, à sa façon, la manière dont Platon conçoit la philosophie : elle est un désir qui prend pour objet le savoir et attend de lui qu’il nous offre une intelligence et une maîtrise de ce qui nous entoure et de ce que nous sommes.
De manière à présenter ce désir ou cet amour du savoir qu’est la ϕιλοσοϕία, nous avons choisi de nous appuyer ici sur les pages que la République consacre à la philosophie et à ceux qu’elle nomme « philosophes ». La lecture suivie de ces pages nous offrira ainsi une trame, autour de laquelle nous convoquerons le témoignage d’autres dialogues.
Les dialogues affirment que la philosophie est un don divin et que les dieux, eux-mêmes savants, ont inspiré aux hommes le désir du savoir. Les dieux sont les vivants parfaits qui se livrent, selon le récit du Phèdre, à cette activité également parfaite qu’est la contemplation de la réalité véritable.
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